생분해성 플라스틱 사용 문제와 장단점

 

안녕하세요, 오늘은 점점 더 중요해지고 있는 환경 이슈 중 하나인 '생분해성 플라스틱'에 대해 함께 알아보려고 합니다. 우리 일상에서 플라스틱은 빠질 수 없는 존재이지만, 그로 인한 환경오염 문제도 심각하다는 사실을 모두 알고 계실 것입니다. 그렇다면 이러한 문제를 해결하기 위한 대안 중 하나인 생분해성 플라스틱은 어떤 것일까요?

 

플라스틱-패트병

개요

생분해성 플라스틱은 이름 그대로 자연환경에서 일정 기간 내에 미생물의 활동에 의해 완전히 분해될 수 있는 플라스틱을 말합니다. 이는 기존의 플라스틱이 환경에 미치는 부정적 영향을 줄이는데 큰 기여를 합니다. 그러나 이 생분해성 플라스틱이 정말 완벽한 해결책일까요? 이에 대해 더 자세히 알아보기 위해 시작해 보겠습니다.

 

생분해성 플라스틱 사용 문제와 장단점

1. 생분해성 플라스틱이란?

생분해성 플라스틱은 자연환경에서 일정 시간 내에 미생물의 활동에 의해 완전히 분해될 수 있는 플라스틱을 말합니다. 이는 플라스틱이 지닌 환경오염 문제를 해결하는데 큰 도움을 줍니다.

 

일반적인 플라스틱은 자연에서 수백 년이 넘는 기간 동안 분해되지 않고 남아 환경오염을 일으키는 반면, 생분해성 플라스틱은 그보다 훨씬 짧은 시간 동안 자연 분해가 가능합니다. 이는 미생물에 의한 생물학적 분해 과정을 통해 이루어집니다.

 

생분해성 플라스틱은 폴리락틱산(PLA), 폴리버틸렌 아디페이트(PBAT), 폴리캅로락톤(PCL) 등의 소재로 만들어집니다. 이들은 자연환경에서 미생물에 의해 분해될 수 있는 구조를 가지고 있습니다.

 

그러나 모든 생분해성 플라스틱이 환경에 무해한 것은 아닙니다. 일부 생분해성 플라스틱은 분해 과정에서 메탄이라는 온실가스를 방출하기도 하며, 완전히 분해되지 않고 미세 플라스틱으로 남을 수도 있습니다. 따라서 생분해성 플라스틱의 선택과 사용에는 신중이 필요하며, 그에 따른 적절한 관리와 처리 방안도 함께 고려되어야 합니다.

 

 

2. 생분해성 플라스틱 사용과 환경 문제

생분해성 플라스틱은 환경 보호를 위한 중요한 도구 중 하나이지만, 환경 문제를 완전히 해결할 수 있는 만능 해결책은 아닙니다.

 

일반적인 플라스틱 대비 생분해성 플라스틱의 주요 이점은, 미생물에 의해 상대적으로 빠르게 분해될 수 있다는 점입니다. 이로 인해 플라스틱 오염이 감소하고 환경 보호에 기여하게 됩니다.

 

그러나 생분해성 플라스틱도 완전히 무해하지는 않습니다. 일부 생분해성 플라스틱은 분해 과정에서 온실가스인 메탄을 방출하거나, 완전히 분해되지 않고 미세 플라스틱으로 남을 수 있습니다. 또한 생분해성 플라스틱의 제조 과정에서도 이산화탄소가 배출되며, 이는 기후 변화에 기여하는 요인 중 하나입니다.

 

또한, 생분해성 플라스틱의 생산과 사용이 늘어남에 따라 그에 따른 적절한 관리 및 처리 시스템이 필요하게 되는데, 이를 위한 체계가 아직 완벽하게 갖춰져 있지 않다는 점도 문제입니다.

 

따라서 생분해성 플라스틱은 환경 문제 해결의 일부일 뿐, 그 자체로는 완벽한 해결책이 아닙니다. 플라스틱 사용의 줄이기, 재활용, 재사용 등 다양한 방법을 병행하는 것이 필요하며, 이는 개인의 생활습관부터 산업 구조, 정책 등 사회 전반의 변화를 필요로 합니다.

 

 

3. 생분해성 플라스틱의 장점

생분해성 플라스틱은 다음과 같은 주요 장점들이 있습니다.

 

◎ 환경 친화적:

생분해성 플라스틱은 미생물에 의해 자연환경에서 분해되므로, 일반 플라스틱처럼 수백 년 동안 환경에 남아있지 않습니다. 이는 플라스틱 오염을 줄이는 데 크게 기여합니다.

 

◎ 자원 절약:

일부 생분해성 플라스틱은 식물성 원료를 이용하여 제조되므로, 비재생성 자원인 석유 등의 사용을 줄일 수 있습니다. 이로 인해 자원의 효율적인 사용이 가능해집니다.

 

◎ 폐기물 관리 용이:

일반 플라스틱이 폐기물 처리 과정에서 문제를 일으키는 반면, 생분해성 플라스틱은 자연적으로 분해되므로 폐기물 관리가 용이합니다.

 

그러나 이러한 장점들에도 불구하고, 생분해성 플라스틱이 환경 문제를 완벽하게 해결하는 해법은 아닙니다. 생분해성 플라스틱의 제조 과정에서도 이산화탄소가 배출되며, 일부는 완전히 분해되지 않고 미세 플라스틱으로 남을 수 있습니다. 따라서 이러한 문제점을 해결하기 위한 추가적인 연구와 개발이 필요합니다.

 

 

4. 생분해성 플라스틱의 단점

생분해성 플라스틱이 환경 보호에 기여하긴 하지만, 그렇다고 완벽하게 문제를 해결해주지는 않습니다. 다음은 생분해성 플라스틱의 주요 단점들입니다.

 

◎ 비용 문제:

생분해성 플라스틱은 일반 플라스틱에 비해 제조 비용이 높습니다. 이는 가격에 반영되어 소비자가 부담하게 되며, 이로 인해 보편적인 사용을 제한할 수 있습니다.

 

◎ 분해 조건:

생분해성 플라스틱이란 것이 자연에서 쉽게 분해된다는 것을 의미하지만, 실제로는 특정 조건에서만 완전히 분해됩니다. 고온이나 특정 미생물이 있는 조건이 필요한 경우도 있으며, 이런 조건이 갖춰지지 않으면 일반 플라스틱과 마찬가지로 오랜 시간 동안 분해되지 않을 수 있습니다.

 

◎ 온실가스 배출:

일부 생분해성 플라스틱은 분해 과정에서 메탄과 같은 온실가스를 방출할 수 있습니다. 이는 기후 변화에 영향을 줄 수 있습니다.

 

◎ 미세 플라스틱 문제:

생분해성 플라스틱도 완전히 분해되지 않고 미세 플라스틱으로 남을 수 있습니다. 이 미세 플라스틱은 해양 생물에게 해를 끼치며, 식품 사슬을 통해 인간에게도 영향을 줄 수 있습니다.

 

◎ 재활용 문제:

생분해성 플라스틱과 일반 플라스틱이 섞여 재활용될 경우, 재활용 과정을 방해하고 제품의 품질을 떨어뜨릴 수 있습니다.

 

따라서, 생분해성 플라스틱을 도입하고 활용하는 것도 중요하지만, 동시에 이러한 단점들을 해결하기 위한 노력이 계속되어야 합니다.

 

마치며

생분해성 플라스틱은 환경 보호에 있어 매우 중요한 대안 중 하나이지만, 그 자체만으로는 환경 문제를 완전히 해결할 수 없습니다. 우리가 해야 할 것은 단순히 플라스틱의 종류를 바꾸는 것이 아니라, 플라스틱 사용 자체를 줄이는 데에 노력을 기울이는 것입니다. 이는 제품의 재사용과 재활용, 그리고 무분별한 소비를 줄이는 것을 통해 이루어질 수 있습니다.

 

환경은 우리 모두의 책임입니다. 생분해성 플라스틱에 대한 이해를 바탕으로, 우리 모두가 지구를 위해 조금씩 노력해 봅시다. 감사합니다.