습지가 중요한 이유 세 가지와 보호와 보존

 

습지는 지구상에서 가장 생산적이고 다양한 생태계 중 하나입니다. 습지는 수질 정화, 생물 다양성 보전, 기후 변화 완화 등 다양한 역할을 수행하며, 인간의 삶에도 큰 영향을 미칩니다. 그러나 습지는 빠른 도시화와 무분별한 개발로 인해 위협받고 있습니다. 이 글에서는 습지가 중요한 이유 세 가지를 소개하며, 습지의 보호와 보존의 중요성을 강조합니다.

 

습지

 

 목차

 

▷ 수질 정화의 기능

▷ 생물 다양성 보전

▷ 기후 변화 완화

▷ 습지의 보호와 보존

 

습지가 중요한 이유 세 가지와 보호와 보존

 

 

 수질 정화의 기능

 

습지는 수질 정화의 중요한 역할을 합니다. 습지 내의 식물, 미생물, 토양 등이 오염된 물을 흡수하여 오염물질을 정화시키고, 깨끗한 물을 흘려보내는 데 기여합니다. 이러한 기능은 인간을 포함한 모든 생물에게 매우 중요합니다.

 

(1) 오염물질 흡수

⊙ 식물의 흡착과 분해:

습지 내의 수생식물은 유독성 물질을 제거하는 능력을 갖추고 있습니다. 예를 들어, 미국 플로리다의 삼나무 늪지(cypress swamps)는 유입된 질소의 98%와 인의 97%를 제거하는 것으로 알려져 있습니다. 식물체는 수중이나 퇴적물에서 영양염류를 흡수하여 성장하면서 잎과 줄기 등 지상부가 성장하게 되는데, 지상부의 생체량이 높을수록 수중과 퇴적물로부터 다량의 영양염류를 흡수할 수 있습니다.

 

⊙ 미생물의 생장:

습지 내의 미생물은 오염물질을 분해하여 영양염류로 변환합니다. 특히, 퇴적물 속으로 발달한 근계를 통하여 지상부에서 생성된 산소가 전달되어 세균에 의한 생물학적 산화활동이 강화됩니다. 이로 인해 유기물이 분해되고, 영양염류가 수생식물로 흡수되는 과정이 발생합니다.

 

(2) 오염물질 분해

⊙ 생물학적 산화:

습지 내의 미생물은 유기물질을 분해하여 영양염류를 생성합니다. 이 과정에서 유기물은 무기인으로 전환되어 부착생물에 의해 쉽게 재흡수되어 다시 유기인으로 전환됩니다. 이러한 과정을 통해 수중의 인은 대부분 부족한 상황이 됩니다.

 

(3) 오염물질 침전

⊙ 침전작용:

습지 내의 침전지는 오염물질을 침전시키는 역할을 합니다. 하천에서 유속이 느려지면서 부유물질이 침강하여 토양의 일부가 되어 오염물질을 제거합니다. 또한 유속이 느려지면서 부유물질 자체가 침강하기도 합니다. 이로 인해 토양의 일부가 되어 생물의 서식처가 되어 생태적 기능을 수행합니다.

 

 생물 다양성 보전

 

습지는 생물 다양성의 보고로, 다양한 식물과 동물들의 서식지 역할을 합니다. 습지는 물과 육지 사이의 중요한 경계를 이루며, 다양한 생물들에게 서식지, 먹이, 그리고 번식지를 제공합니다.

 

⊙ 서식지 제공

습지는 다양한 동식물 종의 서식지를 제공하며, 그중 많은 종은 위협받거나 멸종 위기에 처해 있습니다. 예를 들어, 담수습지에는 전 세계 생물종의 40% 이상, 특히 포유류의 12% 이상이 서식하고 있습니다.

 

⊙ 먹이 공급

습지는 내륙범람원(floodplain)과 하구의 삼각주는 홍수의 유속을 느리게 하면서 범람지역(침수지역)에 많은 양의 영양분을 제공합니다. 이러한 영양분은 물속에서의 미생물 활동과 습지식물의 성장을 왕성하게 하여 수서곤충이나 어패류에게 먹이를 제공합니다.

 

⊙ 아름다운 경관

습지는 다양한 생물들이 서식하면서 만들어내는 아름답고 특이한 경관은 사람들의 마음을 안정시키는 생태관광과 아이들에게 자연의 모습을 직접 보고, 들을 수 있는 기회를 제공합니다.

 

 기후 변화 완화

 

습지는 또한 탄소 흡수원으로서 기후 변화 완화에 기여합니다. 식물과 토양이 탄소를 저장하고, 이는 지구 온난화의 주범인 이산화탄소를 줄이는 데 도움을 줍니다.

 

⊙ 탄소 저장

습지는 지표면의 약 6%를 차지하며, 거시적인 측면에서는 대기 중으로의 탄소 유입을 차단하여 지구 온난화의 주범인 이산화탄소의 양을 적절히 조절해줍니다.

 

⊙ 기후 조절

습지는 미시적 측면에서는 특정 지역의 대기온도 및 습도 등을 조절하는 국지적 기후 조절 기능을 지니고 있습니다. 특히, 이탄지(peatlands)와 산지습지는 중요한 탄소 흡수지 및 저장소가 됩니다.

 

 

 습지의 보호와 보존

 

습지는 환경 변화와 인간 활동으로 인해 위협받고 있습니다. 도시화, 공업화, 농업 확장으로 인해 습지는 점점 사라지고 있으며, 이는 생물 다양성에 큰 위협이 되고 있습니다. 이러한 상황에서 습지 보호와 복원은 매우 중요합니다.

 

⊙ 람사르 협약

국제사회는 습지를 보존하기 위해 1971년 람사르 협약을 채택하고, 전 세계 습지 중 생태적 보호 가치가 있는 습지들을 람사르 습지로 지정해 보호하고 있습니다. 우리나라도 1997년 101번째로 람사르 회원국이 됐으며, 현재 총 24곳의 람사르 습지를 보유하고 있습니다.

 

 마치며

 

습지는 생태계에서 매우 중요한 역할을 수행하며, 인간의 삶에도 큰 영향을 미칩니다. 습지의 수질 정화, 생물 다양성 보전, 기후 변화 완화 등 다양한 기능을 통해 우리에게 많은 이로움을 주고 있습니다. 그러나 습지는 위협받고 있기 때문에, 습지 보호와 보존의 중요성을 다시 한번 강조합니다. 우리 모두가 습지의 중요성을 기억하고, 습지를 보호하며, 미래를 살아갈 우리 아이들에게 습지의 이로움을 느낄 수 있도록 노력해야 합니다.